Het Alkmaars Symfonie Orkest telt bijna 40 enthousiaste amateurmusici. De leden komen uit Alkmaar en wijde omgeving. Het orkest speelt muziek uit diverse stijlperiodes: barok, klassiek, romantiek en soms hedendaags repertoire.
Het orkest werd in 1956 opgericht als Toonkunst Orkest. Het was de bedoeling dat het amateurorkest de uitvoeringen van het Alkmaarse Toonkunstkoor zou begeleiden. Maar er was daarover regelmatig verschil van mening tussen de besturen. Het Toonkunst Koor wilde liever begeleid worden door een beroepsorkest, dat was eerst het Amsterdams Begeleidingsorkest wat later het Philharmonia Amsterdam is geworden.
Het Toonkunst Orkest is in 1984 omgedoopt tot Alkmaars Symfonie Orkest. De dirigent was toen Hans Keuning. Toen Hans Keuning in 1987 om gezondheidsredenen moest stoppen, is Jacques Willems aangesteld als dirigent. Hans Keuning werd muzikaal adviseur van het orkest.
