De staf rond hoofdtrainer Leeroy Echteld staat voor het komende seizoen. Technisch directeur Niels van Duinen is tevreden: "We hebben eerder aangegeven dat we een specialist op het gebied van set pieces wilden toevoegen. Die hebben we met Philipp nu in huis. Daarnaast blijven Ron en Sjoerd behouden voor de staf en zijn we met Maarten Stekelenburg in gesprek over een andere rol binnen de club. We willen samen verder bouwen op het sterke fundament dat hier ligt."
Ron Vlaar: vertrouwde naam, nieuwe rol
Ron Vlaar sloot afgelopen winter aan bij het eerste elftal van AZ en begint komend seizoen aan zijn eerste volledige jaar als assistent-trainer. De oud-verdediger speelde twee periodes bij AZ als speler, liep via Feyenoord en Aston Villa door en vergaarde 32 interlands voor Oranje. Nu richt hij zich op de verdedigende linie. "De afgelopen maanden heb ik veel gekeken, geluisterd en geleerd. Ik ben gericht met de verdedigende linie aan de slag gegaan en ik kijk ernaar uit om dat voort te zetten." Zijn aanpak is helder: "Niet iedereen kan spelen, maar iedere speler moet het gevoel hebben dat hij stappen maakt. Als spelers nodig zijn, moeten ze klaarstaan en precies weten wat er van hen wordt verwacht. Zo blijven we als team doorgroeien."
Woudenberg verlengt in Alkmaar
Keeperstrainer Sjoerd Woudenberg tekent voor nog een jaar bij, met een optie op een extra seizoen. Hij kijkt terug op mooie momenten in de afgelopen periode. "De bekerwinst was natuurlijk een hoogtepunt. Daarnaast denk ik meteen aan de 6-0 overwinning op Ajax en de uitwedstrijd tegen Sparta Praag. Dat zijn wedstrijden die je niet snel vergeet." Voor het nieuwe seizoen heeft hij een concrete ambitie: "Persoonlijk wil ik dat onze keepers een nog belangrijkere rol gaan spelen binnen het team en dat we individueel verdere stappen zetten."
Philipp Aigner: specialist in spelhervattingen
De nieuwste aanwinst in de staf is de 25-jarige Oostenrijker Philipp Aigner, die overkomt van de amateurtak van LASK Linz. Hij gaat zich bij AZ uitsluitend richten op aanvallende en verdedigende spelhervattingen. "Veel wedstrijden worden beslist op details. Set pieces vormen een groot onderdeel van het spel en bieden kansen om verschil te maken." Van Duinen onderbouwt de keuze met cijfers: "Tot veertig procent van de doelpunten in de competitie komt voort uit spelhervattingen. Wij geloven dat dit een onderdeel van het spel is waarop je invloed kunt uitoefenen door het trainbaar te maken." Zijn contract bevat ook een optie voor een extra seizoen.
Europa League als startpunt
AZ begint het seizoen 2026/2027 in een bijzondere situatie: de club stroomt direct in bij de League Phase van de Europa League. Dat geeft de staf zes weken de tijd om samen te bouwen richting de Johan Cruijff Schaal. Van Duinen: "We bevinden ons in een voor AZ redelijk unieke situatie. Daardoor hebben we een periode van zes weken richting de Johan Cruijff Schaal om een nog sterker fundament te bouwen. Dat willen we optimaal benutten."
